在我们的日常生活中，几乎每天都能看到麻雀，它那呈棕黑色的斑杂状的身体，和那些宠物鸟相比，麻雀貌不惊人、声不迷人，太普通了麻雀属于杂食性鸟类，喜食植物种子、杂草种子和各种昆虫，但在北方盛产谷物的地区，麻雀的确抢走了许多人类的粮食。
就这样一种小小的鸟儿，在上世纪五、六十年代，却遭到灭顶之灾，那就是当时的除“四害”运动关于除四害的原因，有些人说是开始于1958年的“大跃进”运动，这种说法是错误的最早掀起除“四害”运动的时间，应该是在1952年的抗美援朝时期，美国由于受到志愿军的沉重打击，竟卑劣地在在朝鲜和中国东北地区投放细菌弹，细菌弹里装的是大量携带病毒的苍蝇、文字、蟑螂等，严重威胁人民生命安全。
当时国家医疗条件较差，无法以其他手段阻止病毒的扩散，最好的办法是发动一场反细菌战的人民战争1952年底，国家成立爱国卫生运动委员会，一场“除四害，讲卫生”的爱国卫生运动在全国轰轰烈烈地开展起来了
“四害”最早确定的对象是老鼠、麻雀、苍蝇和蚊子，其中麻雀应该和细菌战没有关系，怎么把麻雀也确定为“四害”之一呢？主要原因是麻雀吃掉了大量粮食的缘故1956年，国家发布专门性文件，要求从1956年开始，分别在5年、7年或更长时间内，基本上消灭老鼠、麻雀、苍蝇、蚊子；1957年，提出要将中国变成无老鼠、无麻雀、无苍蝇、无蚊子的国家；针对一些学者对消灭麻雀的质疑，后来又提出“打麻雀是为了保护庄稼，在城市里和林区的麻雀，可以不消灭”；到了1958年，除“四害”也大跃进了，提出要在10年或更短一些的时间内，完成消灭老鼠、麻雀、苍蝇、蚊子的任务，全国人民掀起“排山倒海除四害，造福子孙万万代。
”的除“四害”运动
为了完成除四害任务，人的聪明才智也发挥到了极致，创造出了五花八门的除四害的方式，捕鼠主要是制造各种捕鼠器械和采取水灌、烟熏的方式灭鼠是有奖励的，人民在打死老鼠后，割下老鼠的尾巴作为统计凭据上交，学生每学期要给老师上交若干个老鼠尾巴，为了完成任务，也闹过许多笑话，有的学生会把一根老鼠尾巴切成两截，再把一头削尖，冒充两根；有的学生抓住老鼠后，割下半截尾巴上交老师，把老鼠放在盒子里养着，等尾巴长长了再割一次。
那时候最能体会的成语是“抱头鼠窜”、“老鼠过街，人人喊打”在“四害”中，由于麻雀目标最大，最容易被发现，它成为人们重点清除的对象对付麻雀的办法主要有用枪打、弹弓打、网捕、掏窝等白天，成百上千的人站在不同的岗位敲击脸盆等铁制器皿，不允许麻雀落地，最后精疲力尽掉在地上；晚上，人们打着手电筒和火把，敲着铁桶、脸盆，因为麻雀有夜盲症，被轰出窝后，要么扑向火把；要么摔死在地上，以麻雀腿一对统计成绩。
灭苍蝇和蚊子主要靠苍蝇拍、喷洒药物、挖蛹等手段在全国人民的共同行动下，“四害”遭遇灭顶之灾，全国涌现出许多除四害“英雄”和模范地区，仅以广州市为例，据当时的《羊城晚报》报道：全市共消灭麻雀31万只，捣毁麻雀窝3.1万个。
在“四害”中，麻雀是被冤枉的，它们确实吃了人类的粮食，但它们更是许多害虫的天敌，随着麻雀被大量捕杀，有些地方的林木出现了严重的虫灾1959年中科院党组书记张劲夫就麻雀问题写了一份报告，说：“科学家一般都认为，由于地点、时间的不同，麻雀的益处和害处也不同；有些生物学家倾向于把麻雀从四害中去除。
1960年，四害被改为老鼠、蟑螂、苍蝇、蚊子这个调整，算是为麻雀平了反
