侵袭英国南部的侵略亚种跳蚤有著不可思议的存活能力。
跳蚤的众所周知防卫面目。相片作者：Alex Wild
倘若你也和我那样住在英国南部，那你更何况不能对“侵略跳蚤（red imported fire ant）”深感孤单。就算你还被它蜇过，那更何况是第一印象真切了！这小姑娘实在是二团骑行的蜇针啊。但，你吗介绍侵略跳蚤吗？
即使你也住在英国南部，更何况你也不能晓得侵略跳蚤可以显得如Kendujhar通常——它会在山洪来临时性用彼此之间的皮肤筑成两架救生筏，使整座群集以求投海安全可靠丘陵沿海地区。这而已跳蚤为数众多存活专业技能之中的一类罢了，也反之亦然是那些更让人惊诧的存活专业技能让跳蚤以求坚挺侵略英国南部和其它沿海地区。
据推断：透过“蚁体救生筏”跨过哥伦比亚河可能将是侵略跳蚤入侵委内瑞拉南部的有效途径。
许多科学研究调查报告说明：跳蚤彼此之间Chalancon的“救生筏”可浮河面数月。也是说，假如您家的后院意外成了跳蚤的寨外，仅靠水浸不过不行的了。反之亦然，不论在蚁窝上倒啥桶水，也冲不走那些“铺散”。
那么，那些“救生筏”是如何Chalancon的，侵略跳蚤又为什么如此擅长搭这种“救生筏”呢？其实在2009年之前，科学家反之亦然对此知之甚少。直到那年，《昆虫科学期刊》（Journal of Insect Science）将一项有关“蚁体救生筏”形成原理与因素的研究公布于世，情况才有所好转。那些研究人员来自路易斯安那州立大学（Louisiana State University），其中一位还是我的好友，来自路易斯安那州立大学的Linda Hooper-Bui博士。（近期，她也在支援我的Experiment.com项目，本人谨以此文向她表达谢意！）
为了给“蚁体救生筏”的形成、结构和持续时间等信息建立基准数据，研究者们进行了数组实验。在实验中，群集会被整体淹没以刺激“蚁体救生筏”Chalancon行为的产生。
路易斯安那州立大学位于路易斯安那州巴吞鲁日南城。所研究的侵略跳蚤群采集于该大学附近的田野。研究者们将跳蚤置于塑料容器中，并在容器内部涂以特氟龙（Teflon，商标名。译注：又名聚四氟乙烯，这种材料的产品通常统称作"不粘涂层"）（想想不粘锅）与滑石粉（想想婴儿爽身粉）。如此，跳蚤便插翅难逃。不得不说这真是一个天才的捕蚁手段啊！
在受控环境中，研究者们向群集样本中注水。在注水前，研究者们对群集中跳蚤幼体（brood，包括幼虫larvae和蛹pupae）的各种状态，包括它的存在情况、数量和年龄状况等相关信息进行了记录。
当研究者们观察到多层工蚁彼此之间堆叠，并且绝大多数的跳蚤可在水中自由漂浮而不依附在容器上时，就会认定“蚁体救生筏”已经形成。在实验中，群集不可从水中逃离。任何成功逃离实验区域的群集都会从数据集中删除。维持时间低于12小时的“蚁体救生筏”被视为Chalancon失败。
研究者们使用颜料为群集中不同群体的工蚁做了标记，以此方式来检测“救生筏”中跳蚤的移动（或循环运动）。研究者们每隔数小时便对标记过的跳蚤进行清点，并将“救生筏”翻转过来，继续清点。之后，研究者们将“救生筏”冷冻，并将其分解，以进行显微镜观察和摄影记录。透过显微镜观察，研究者们以求检查诸多细节，如气泡是如何在水下的工蚁与幼虫身上形成的、那些气泡是否会增强“救生筏”的浮力、如何增强等等。
最后，研究者们会对“救生筏”的维持时间进行检查，并研究 “艇”中蚂蚁不同年龄阶段（比如幼体）的构成情况是如何影响“救生筏”的持续时间的。
关于“蚁体救生筏”的形成，研究者们有何发现？
首先，群集会在某个时刻将多余的跳蚤“扔”出“艇”外。最先被扔入水中淹死的是雄蚁，它长有翅膀，具有繁殖能力。“国王”的待遇也不过如此啊。无翅的蚁后则会被它的臣民们保护在“救生筏”的中央。工蚁会将低龄幼虫和卵衔于下颚来保护它，除了那些低龄幼虫和卵之外，所有的蚂蚁幼体都会被置于“救生筏”的最底层。
在本次研究中，针对“救生筏”结构的实验显示：“蚁体救生筏”是动态结构，“救生筏”底层和顶层的工蚁会来回轮换，原因不过为了避免溺毙。侵略跳蚤主要透过勾缠彼此之间后腿的方式来Chalancon“救生筏”，如同一组尼龙搭扣。让人不禁感叹：团结是力量！
在未受干扰的实验室测试中，“蚁体救生筏”可浮水中达12天。“救生筏”中火蚁幼体越多，其维持时间越长。尤其值得注意的是，大龄幼虫体外的弯曲刚毛似乎能够捕捉水中气泡，并以此帮助“救生筏”浮河面。
在群集浸入水中后，气泡会在幼体和工蚁所构成的“救生筏”底层积聚，并附于蚁体周围，直到浮力将整架“救生筏”从已被浸没的容器底中抬起。之后，整座“救生筏”会像电梯那样抬升至河面，连带底层的工蚁一同突破水的表面张力。
总而言之，幼体和气泡是帮助侵略跳蚤群在山洪来临时性成功Chalancon“救生筏”的关键。
晓得了侵略跳蚤Chalancon“救生筏”原理后，我们又该如何应用呢？对于这种特殊的侵略性亚种来说，知晓它“救生筏”的悬浮原理可能将会帮助我们控制此类蚂蚁的种群数量。正如研究者们指出的：假如在已知的洪泛期（比如英国的飓风季节）内进行跳蚤害防治的话，防治可能将会显得卓有成效。因为“蚁体救生筏”Chalancon的成功与否很大程度上取决于群集中大龄幼虫的数量，在洪泛期进行防治，大龄幼虫数量更少，“救生筏”便不太可能将奏效。并且，研究者们还认为肥皂可能将会发挥功用。因为肥皂可以帮助减少跳蚤幼虫体表刚毛上所附集的气泡的数量。
